科學家首次在彗星周圍探測到極光被羅塞塔號探測器追蹤到

9月23日消息，據外媒報道稱，科學家首次發現來自彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的極光。據介紹，該彗星具有肉眼無法看到的遠紫外線極光，此次極光發現是由2004年發射的“羅塞塔”號探測器實現的，該探測器花了數年時間在太空中“追蹤”這顆彗星。
對此，NASA解釋稱，這是研究人員在開始研究彗星的圖像時發現的，他們意識到看似來自彗星背后的微弱光芒實際上就是由彗星產生的。“極光是由來自太陽的帶電粒子和來自彗星本身的物質流之間的相互作用產生的。粒子與分子發生反應，從而產生這種遠紫外光。而極光并不是肉眼所能看到的，只有使用遠紫外線探測技術才能看到，但它確實存在，這也是第一次在行星或月球以外的天體周圍看到極光。”
該研究的研究人員Marina Galand表示：“圍繞67P/C-G的光芒是獨一無二的，而通過對羅塞塔儀器傳回的眾多數據的分析，我們能夠更好地了解彗星上正在發生的事情，比如幫助我們明確67P/C-G的紫外線原子發射是如何形成的。”
另一科學家Paul Feldman則指出，“‘羅塞塔’在不斷地贈送禮物，它在兩年的彗星之行中傳回的數據寶庫讓我們改寫了關于這些太陽系中最奇特的‘居民’之書。”


這一發現有賴于航天器上來自美國西南研究院(SwRI)的儀器：愛麗絲遠紫外(FUV)光譜儀和離子電子傳感器(IES)。
愛麗絲遠紫外光譜儀(ALICE)


ALICE是一種輕型、低功耗和低成本的成像光譜儀，這是第一個近距離研究彗星的紫外光譜儀。其全名為“Alice far-ultraviolet (FUV) spectrograph”。

愛麗絲紫外光譜儀被設計用于在700至2050°之間的極端(EUV)和遠紫外(FUV)波長下對行星大氣和表面進行光譜研究，它已針對羅塞塔彗星科學進行了優化，具有高靈敏度、大瞬時視野和寬波長覆蓋范圍。
在羅塞塔軌道飛行器對67P/Churyumov-Gerasimenko彗星(67P/CG)的遙感調查中，愛麗絲將尋找諸如Ne和Ar等稀有氣體;測量產生大部分彗星活動的H2O、CO和CO2分子的產生速率、變率和結構;測量彗星彗發中基本元素C、H、O和N的豐度和可變性;測量彗星尾部的原子離子豐度。
此外，愛麗絲還將對彗星核本身和彗星彗尾中夾帶的固體顆粒的FUV光度特性進行研究。
作為一種紫外儀器，愛麗絲在羅塞塔號的遙感調查中是獨一無二的，它能夠探測彗星大氣中的原子。彗星中最重要的原子種類有C、H、O和N。
作為一種遙感儀器，愛麗絲的優勢在于，它可以在羅塞塔的長距離彗星交會期間獲得這種測量結果，而不受航天器軌道位置的影響。
憑借其固有的長狹縫成像能力，愛麗絲可以以500/R50米的分辨率獲得彗星的多光譜或單色圖像，其中R50是彗星軌道飛行器的射程，單位為50公里。